Energia dal metallo? La nuova idea dalla Pennsylvania

Nella realizzazione di nuovi dispositivi elettronici, la durata delle batterie si dimostra essere il principale “collo di bottiglia”. Non a caso la ricerca continua a concentrarsi nel trovare un equilibrio tra sufficientemente capacità e dimensioni ridotte.

Basta guardare i nostri smartphone: più della metà del peso dei nostri dispositivi mobili è costituita dalla batteria; e le principali innovazioni tecnologiche riguardano proprio la durata e la longevità delle batterie stesse.

Una novità sembrerebbe arrivare dagli Stati Uniti: all’Università della Pennsylvania stanno studiando un’avveniristica tecnologia che produce energia nutrendosi di metallo per alimentare macchinari, robot e dispositivi elettronici in genere.

Il dottor James Pikul, uno dei membri del team di ricerca, illustra così il progetto, chiamato MAS: “Quando i nostri robot saranno più intelligenti, non avremo più la necessità di alimentarli attaccandoli a una presa elettrica; saranno loro ad andare alla ricerca di una superficie di metallo da ‘consumare’ e a nutrirsi di esse in maniera sufficiente a funzionare fino al ‘pasto’ successivo”.

Davvero incredibile.

Dunque, vediamo come funziona il MAS (sigla che significa Metal Air Scavenger): si tratta della combinazione di un sottile film elettrolitico polimerico ed un elettrodo di carbonio flessibile. Quando l’elettrolito entra in contatto con un metallo, il MAS lo ossida e riduce l’ossigeno nell’aria che circonda il MAS stesso. Poiché il combustibile e l’ossigeno metallici sono esterni al MAS e ai dispositivi alimentati, devono solo trasportare la massa dell’elettrolita e dell’elettrodo di carbonio. Questo flusso produce energia e alimenta il dispositivo.

L’idea è quella di sfruttare il più possibile la notevolissima quantità di metalli che si trova nel paesaggio urbano contemporaneo. Al momento, il MES è capace di sviluppare energia da superfici di zinco, ferro e alluminio; ma il team di ricerca non smentisce la possibilità di rendere “commestibili” anche altri metalli.

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